Il dottorato di ricerca è un titolo accademico postlaurea (3° livello) valutabile essenzialmente nell?ambito della ricerca scientifica. Ciascun corso di dottorato può fare riferimento ad un settore o derivare dall?aggregazione di più settori disciplinari ed ha la funzione specifica di formare e addestrare i giovani laureati alla ricerca tramite la frequenza assidua e la guida di docenti notoriamente qualificati per la specifica ed originale produzione scientifica.

Gli studi per il dottorato di ricerca sono finalizzati all?approfondimento delle metodologie per la ricerca nei rispettivi settori della formazione scientifica. Essi forniscono, quindi, le competenze necessarie per esercitare presso università, enti pubblici o soggetti privati, attività di ricerca di alta qualificazione e consistono nello svolgimento di programmi di ricerca individuali, in collaborazione eventualmente anche interdisciplinare, su tematiche attinenti al corso di dottorato di ricerca prescelte dagli stessi interessati con l?assenso e la guida dei docenti del relativo corso e in cicli di lezioni e di seminari specialistici.